På en halvlederkonference arrangeret af industrigruppen SEMI i Sopot, Polen, viste Thomas Morgenstern, STMicroelectronics' produktionschef, en video af en robot, der placerer en siliciumwaferbærer i en maskine.
"Dette er den første, vi har," sagde han."I løbet af de næste par år forventer vi at have mere end 100 humanoide robotter, der arbejder på vores fabrikker."
Europæiske chipproducenter, herunder STMicroelectronics og rivaler som NXP Semiconductors, står over for et stigende pres fra globale konkurrenter, især fra Kina, hvor moderne automatiserede produktionslinjer forbedrer produktionseffektiviteten.
Ældre waferfabrikker kræver betydelige investeringer for at forblive konkurrencedygtige, men de kan ofte ikke opgraderes til at bruge det nyeste udstyr.Nedrivning og genopbygning af gamle fabrikker indebærer også høje omkostninger, reguleringsmæssige hindringer og komplekse forhandlinger med europæiske fagforeninger.
Fordi EU-støtte hovedsageligt er rettet mod "first-of-a-kind-projekter", kvalificerer ældre wafer-fabrikker normalt ikke til finansiering i henhold til European Chips Act.Men industrigrupper, herunder STMicroelectronics, presser på for flere investeringer i forsyningskæder og eksisterende industrielle styrker under en opdateret Chips Act 2.0-ramme.
STMicroelectronics bevæger sig fremad med en omstruktureringsplan, der blev lanceret i oktober 2024, og som omfatter afgang af omkring 5.000 medarbejdere.Selvom planen har gjort fremskridt i Frankrig, er den gået i stå i Italien, hvilket fremhæver virksomhedens udfordringer med at strømline driften.
Thomas Morgenstern sagde, at humanoide robotter vil overtage gentagne og fysisk krævende opgaver, hvilket gør det muligt for arbejdere at flytte ind i højtuddannede stillinger, der i øjeblikket er en mangelvare.Han sagde, at virksomheden allerede har startet træningsprogrammer for at tilpasse medarbejdernes færdigheder med fremtidige behov.
Han sagde: "Hvis en fabrik kører på tre eller fire skift, kan en humanoid robot erstatte tre ud af fire skift. Vi ønsker ikke at lukke nogen fabrikker i Europa... målet er at forbedre effektiviteten."